定年して3年目の春、運転していてヒヤッとすることが続いていました。自動車の運転で右折のタイミングが掴みにくいと感じ始め、対向車が思ったより近くて急ブレーキもしばしば。助手席の妻が「お父さん、最近ちょっと…」と言いかけて止めた、あの顔が忘れられなく不安を感じていました。

正直免許を返納するかどうかも考えました。でも田舎暮らしで車がないとスーパーにも行けないしどうしたものかと。かかりつけの先生に相談したら「一度脳のトレーニングをしてみたらどうか？」と言われて、ネットで見つけたのが新日本速読研究会の速読体験会でした。

最初は「速読？ 今さら本を速く読んでどうするの」と思いました。当然妻にも「お父さん、本なんて読まないでしょ」と失笑されてしまった。まあその通りではありましたが、ただ「目の動きと脳の処理速度を鍛える」という説明を見て、運転にも関係あるかもしれないと思って申し込みしてみました。

体験会当日、会場には自分より若い人ばかりで少し気後れしたことを覚えています。速読トレーナーの方が「年齢は関係ないですよ、むしろ60代以降の方に喜ばれることが多いです」と声をかけてくれて、自分だけではないと少しホッとしました。

トレーニングは思ったよりも「目と脳」を使う印象でした。移動する四角や丸を追ったり、文字を追う、視野を広げる、というのを繰り返していると、不思議なことに30分くらいで目の動きが軽くなった感じがしました。その日実際に測定してみたら、分速650文字だったのが1,500文字に上がりましたが正直、数字を見てもピンとこなかった。「そんなに変わるもんですか」とトレーナーに聞き返したくらいで。新日本速読研究会の独自指標である眼筋力は最初は８程度（分速800文字程度の文字情報を追えるスピード）だったのが２０（分速2,000文字相当の目の力）まで上がりました。パソコンの画面上に表示されるイラストをキャッチする脳の処理速度測定では５１程度のレベルが７６まで上昇し、目と脳の処理能力が向上した結果が出ました。

でも変化を一番感じたのは、帰りの運転だった。交差点で左右を確認するとき、なんとなく「見える範囲」が広くなった気がする。信号が変わる瞬間、歩行者の動き出し、対向車の距離感。全部が少しずつクリアになっている感覚がありました。運転の疲労も幾分か軽く感じ余裕を持って運転できた気がしました。

これが訓練効果かと思い初級コースに申し込みました。週１回程度の通学でパソコンに表示されるトレーニングをこなすことを１０回近く行い最終的には分速5,200文字程度まで上がりました。

それから2週間ほど経って、妻が助手席で居眠りしているのに気づいた。以前は「怖くて寝られない」と言っていたのに。なんだか嬉しくて、起こさずにそのまま走行しました。

新聞を読む時間に変化もあります。朝刊を隅から隅まで読んでも30分かからない。前は見出しだけ拾っていたのが、記事の中身まで文章を早く見ても内容がある程度入ってくる。この感覚は今まで感じたことがありませんでした。休みの日に孫が遊びに来たとき「おじいちゃん、ニュース詳しいね」と言われたのは、ちょっと嬉しかったです。

劇的に人生が変わった、なんて大げさなことは言えませんが、ただ、自動車の運転で右折が怖くなくなったので十分です。あとは新聞が満足できるほどの内容で全部読めるようになった。それだけのことなんだけど、68歳の自分にとっては十分すぎるくらいだと思っています。

訓練は生涯サポートというオンライン学習も利用できるので毎日自宅で7分間トレーニングして今の能力を維持しています。